Zurück in die Zukunft

Der Mensch will nicht frieren, und er will nicht hungern. Es waren die elementarsten Bedürfnisse, die ihn nach neuen und immer besseren Formen der Energiegewinnung suchen liessen. Seit die Technik des Feuerentzündens unseren Vorfahren ungeahnte Möglichkeiten bescherte, scheint sich das Rad gleich zu drehen: Der Mensch ist ein expansives Wesen, er trachtet vor allem danach, seinen Lebensstandard zu verbessern. Macht er dazu mehr Energie verfügbar, nutzt er auch mehr davon. Die Menschheitsgeschichte ist eine Geschichte der optimierten Energiegewinnung: Mit dem Feuer kochte der Homo sapiens Nahrung, er schmolz Metalle für Werkzeuge, brannte Ton zur Nahrungsaufbewahrung und Ziegel für die Behausung, Wassermühlen ersetzten seine Muskelkraft – bis die Dampfmaschine die industrielle Produktionskraft entfesselte. Schliesslich liess Öl billige Energie sprudeln. Diese geballte Energie stiess eine 200-jährige Wachstumsphase an, später befördert durch Elektrizität im Überfluss aus Kernkraftwerken.

«Weisses Gold»
Auch nach der tiefgreifenden Wende zur Kohle und zur Dampfmaschine blieben aber Holz und Wasserkraft im Einsatz. Gerade in der Schweiz vollzog sich die Industrialisierung auf Basis dieser «alten» Energieträger. Energiehistorisch betrachtet sind wir technologisch und mental prädestiniert für die Weiterentwicklung traditioneller Energieformen.

Laut Energiestrategie 2050 soll uns der Weg in die Zukunft zurückführen zu Sonne, Wasser, Wind und Holz – aber unter Anwendung innovativster Methoden: Photovoltaikmodule sollen effizienter, multifunktionell und architektonisch ansprechender sein, und Ausbaupotenzial wird vor allem bei der Wasserkraft, aber auch bei der Holzverbrennung geortet.

Zu ihrer Blütezeit Anfang der 1970er-Jahre lieferte Wasserkraft über 90 Prozent der inländischen Stromproduktion. Heute sind es noch rund 59 Prozent. Ein grösserer Einsatz des «weissen Goldes» wäre durch eine nachhaltige Weiterentwicklung zu erreichen. Bestehende Wasserkraftwerke müssten unter ökologischen Gesichtspunkten saniert, ihre Leistung und Flexibilität gesteigert werden. Neue Speicherkraftwerke könnten in alpinen Regionen, beispielsweise in Gletscherrückgangsgebieten, errichtet werden.

Das grösste Hindernis für den verstärkten Einsatz der Wasserkraft aber ist der niedrige Strompreis im europäischen Stromhandel, der den Betrieb und damit die Investitionen in Wasserkraft unrentabel macht. Und so lange der Preis für die Emission von CO2 niedrig ist, ist die Wasserkraft benachteiligt. Entsprechende regulatorische Rahmenbedingungen könnten das Marktszenario positiv für die Wasserkraft verändern.